23앤드미, 1.5조 손실 후 파산보호 신청! 유전자 분석 기업의 몰락?

한때 유전자 분석 시장의 선두주자로 주목받던 23앤드미(23andMe)가 결국 파산보호를 신청했습니다. 2025년 3월 23일, 23앤드미는 미국 미주리주 동부 연방 파산 법원에 챕터 11 파산보호를 신청하며 자산 매각 절차에 돌입했어요. 창업 이후 누적된 1.5조 원(약 11억 달러) 이상의 손실, 데이터 유출 사태, 그리고 신약 개발 실패가 겹치며 회사는 더 이상 버틸 수 없는 상황에 이르렀죠. 2021년 나스닥 상장 당시 시가총액 60억 달러(약 8조 원)를 기록했던 이 기업의 몰락은 업계에 큰 충격을 주고 있어요. 오늘은 23앤드미의 몰락 원인과 그 여파를 자세히 분석해 볼게요.

23앤드미, 무엇이 문제였나?

23앤드미는 2006년 설립된 유전자 분석 기업으로, 고객이 타액 샘플을 보내 유전자 혈통 정보와 건강 관련 데이터를 받아볼 수 있는 서비스를 제공했어요. “침 하나로 조상을 찾는다”는 캐치프레이즈로 큰 인기를 끌며 1500만 명 이상의 누적 가입자를 확보했죠. 2021년에는 SPAC(기업인수목적회사) 합병을 통해 나스닥에 상장하며 한때 기업 가치가 60억 달러에 달했어요. 하지만 2025년 3월 기준, 시가총액은 2000만 달러(약 270억 원)까지 추락하며 사실상 제로에 가까운 수준으로 떨어졌어요.

23앤드미의 몰락 원인은 크게 세 가지로 요약할 수 있어요.

  • 수익성 악화: 주력 사업인 유전자 혈통 검사는 일회성 서비스로, 지속적인 수익 창출이 어려웠어요. 창업 이후 단 한 번도 흑자를 기록하지 못했고, 2024년까지 약 14억 달러(약 1.9조 원)의 투자금을 소진했죠.
  • 데이터 유출 사태: 2023년 10월, 690만 명의 고객 정보가 유출되는 대규모 해킹 사건이 발생했어요. 이름, 주소, 인종 정보 등이 포함된 데이터 유출로 인해 회사는 신뢰를 잃었고, 3000만 달러(약 400억 원) 규모의 집단소송 합의에 이르렀죠.
  • 신약 개발 실패: 23앤드미는 유전자 데이터를 활용한 신약 개발로 사업을 확장하려 했지만, 면역치료제 후보물질 ‘23ME-00610’의 임상 1/2a상이 기대에 미치지 못하며 큰 손실을 입었어요. 개발 완수까지 5년 이상이 필요한 상황에서 자금 부족으로 더 이상 버틸 수 없었죠.

아래 표는 23앤드미의 주요 재무 상황 변화를 정리한 거예요.

연도 시가총액 주요 사건
2021년 60억 달러 (약 8조 원) 나스닥 상장, 주가 16달러로 최고점
2023년 5억 달러 이하 690만 명 데이터 유출, 집단소송
2025년 3월 2000만 달러 (약 270억 원) 파산보호 신청, CEO 사임

파산보호 신청과 CEO 사임, 그 이후는?

2025년 3월 23일, 23앤드미는 챕터 11 파산보호를 신청하며 자산 매각 절차를 시작했어요. 이사회는 “법원 감독하에 자산을 매각하는 것이 기업 가치를 극대화하는 최선의 방법”이라고 밝혔죠. 동시에 창업자이자 CEO인 앤 워치츠키(구글 공동설립자 세르게이 브린의 전 부인)는 CEO 자리에서 물러났어요. 워치츠키는 이사직은 유지하며, 독립 입찰자로 매각 절차에 참여할 계획이라고 밝혔지만, 이 제안은 이사회에서 거부된 것으로 알려져 있어요.

파산보호 신청으로 23앤드미는 운영을 지속하면서 새로운 인수자를 찾을 계획이에요. 하지만 1500만 명의 유전자 데이터가 ‘매물’로 나올 가능성이 커지며, 개인정보 보호에 대한 우려가 커지고 있죠. 특히 23앤드미는 과거 가입자 정보를 제약사에 판매할 계획을 밝힌 바 있어, 데이터 관리 문제가 큰 논란으로 떠오르고 있어요.

개인정보 보호 우려

23앤드미의 개인정보 보호정책에 따르면, 고객 데이터는 다른 회사에 판매될 수 있다고 명시되어 있어요. 연구 목적 데이터 공유에 동의한 1200만 명의 가입자는 계정 삭제조차 불가능한 상황이에요. 미국 캘리포니아주 롭 본타 법무장관은 “이용자는 데이터 삭제를 요구할 권리가 있다”며 소비자들에게 주의를 당부했어요.

유전자 분석 업계에 미친 파장

23앤드미의 몰락은 유전자 분석 업계 전반에 큰 영향을 미치고 있어요. 한때 정밀 의료 시장의 성장성을 기대하며 주목받던 이 업계는 이제 신뢰와 수익성 문제를 직면하고 있죠. 국내에서도 클리노믹스, 마크로젠, 엔젠바이오, 지니너스 등 10여 개 기업이 유전체 분석 및 진단 사업을 운영 중이에요. 업계 관계자는 “유전체 기술의 고도화와 정밀 의료 시장의 성장성은 여전히 크지만, 23앤드미 사태로 인해 데이터 보안과 수익 모델에 대한 재검토가 필요하다”고 밝혔어요.

흥미롭게도, 세이 재단(SEI Foundation)은 23앤드미 인수를 검토 중이라고 2025년 3월 27일 발표했어요. 세이 재단은 1500만 명의 유전자 데이터를 블록체인에 저장하고, 사용자들에게 데이터 소유권을 부여해 개인정보 보호와 수익화를 동시에 해결하겠다는 계획이에요. 하지만 이는 아직 초기 단계로, 실제 인수가 성사될지는 미지수예요.

23앤드미 몰락이 주는 교훈

23앤드미의 사례는 몇 가지 중요한 교훈을 남겨요. 첫째, 혁신적인 기술만으로는 지속 가능한 비즈니스 모델을 보장할 수 없다는 점이에요. 유전자 혈통 검사는 일회성 서비스로, 반복적인 수익 창출이 어려웠죠. 둘째, 데이터 보안의 중요성이 다시 한번 부각되었어요. 690만 명의 데이터 유출은 회사의 신뢰를 무너뜨리는 결정타가 되었죠. 마지막으로, 신약 개발과 같은 고위험 사업 확장은 신중해야 한다는 점이에요. 23앤드미는 신약 개발에 막대한 자금을 투입했지만, 자금 소진 속도를 감당하지 못했어요.

투자자 반응

23앤드미의 파산 소식에 투자자들은 충격을 받았어요. 한 투자자는 “유전자 분석 시장의 잠재력을 믿고 투자했는데, 데이터 유출과 경영 실패로 모든 게 무너졌다”며 아쉬움을 드러냈어요. 반면, 일부 전문가는 “이 사태가 업계의 구조적 문제를 해결하는 계기가 될 수 있다”며 긍정적인 전망을 내놓기도 했죠.

궁금증 해결 Q&A

마지막으로, 23앤드미 사태에 대해 궁금해할 만한 질문 몇 가지를 정리해 봤어요.

  • Q: 23앤드미 가입자라면 지금 무엇을 해야 하나요?
    A: 개인정보 보호를 위해 계정에 로그인해 데이터를 삭제하는 것이 좋아요. 다만, 연구 목적 데이터 공유에 동의했다면 삭제가 불가능할 수 있으니, 약관을 꼼꼼히 확인하세요.
  • Q: 유전자 분석 시장의 미래는 어떻게 될까요?
    A: 단기적으로는 신뢰 회복이 필요하지만, 장기적으로 정밀 의료와 유전체 기술의 성장성은 여전히 크다고 봐요. 다만, 데이터 보안과 수익 모델 개선이 필수적이에요.
  • Q: 23앤드미는 정말 끝난 걸까요?
    A: 파산보호 신청은 회사의 완전한 종료를 의미하지 않아요. 새로운 인수자를 찾거나 자산 매각을 통해 재기할 가능성도 있지만, 현재로서는 불확실성이 크죠.

마무리하며

23앤드미의 몰락은 유전자 분석 업계에 큰 경종을 울렸어요. 혁신적인 기술과 시장의 기대만으로는 지속 가능한 성장을 보장할 수 없다는 점을 여실히 보여줬죠. 데이터 보안, 수익 모델, 그리고 신중한 사업 확장이 얼마나 중요한지 다시 한번 생각하게 되는 사례예요. 앞으로 유전자 분석 시장이 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 23앤드미의 자산과 데이터가 어떻게 활용될지 계속 지켜봐야 할 것 같아요. 여러분은 23앤드미 사태를 어떻게 보시나요?